"Det, som knytter nordboerne sammen, er det nære slægtskab i sprog, som i en ikke fjern fortid var en uomtvistelig enhed i sprog. Den tid, da det nordiske mål lød ens i Trøndelagen, ved Mælaren og ved Dannevirke, ligger kun 1000 år tilbage."

Johan Ottosen fortæller Skandinaviens lange og spændende historie samt om landenes forhold til hinanden og til omverdenen.
Første bind fortæller blandt andet om vikingernes opdagelser af Island, deres plyndringer af England og overgangen fra hedenskab til kristendom. Johan Ottosen fortæller om korstogene, livet i middelalderen samt de evindelige stridigheder med tyskerne. Bindet slutter, da Margrete I forener Norden og sætter Erik af Pommern på tronen.

Johan Ottosen (1859-1904) var en dansk forfatter, politiker og lektor ved Efterslægtsselskabets Skole. Han skrev en lang række bøger om dansk kultur og historie og er endvidere kendt for teksten til "Det haver så nyligen regnet", som er med i Den Danske Højskolesangbog.