Kane og Abel fødes samme dag i 1906. Abels mor dør under fødslen, og han vokser op som hittebarn i et fattigt polsk landarbejderhjem. Abel er en ualmindelig kvik dreng, så trods hans ringe herkomst, sender den lokale baron bud efter ham, så baronens jævnaldrende søn kan blive undervist sammen med Abel.
Tusinder af kilometer derfra, i Boston, USA, fødes William Kane. Han vokser op i en gammel, fornem og meget rig familie, og hans skæbne er at overtage faderens plads som øverste chef for Kane & Cabot Bank.
Ad dramatiske omveje kommer Abel til USA, hvor han får arbejde som tjener på et hotel. Han arbejder sig hurtigt op og får efter ejerens død, ansvaret for hele hotelkæden, der er i alvorlige økonomiske vanskeligheder efter krakket i Wall Street i 1929 og den efterfølgende store depression. Her krydser Kane og Abels skæbner hinanden, og de to mænd bliver dødsfjender.

Læs også "Den fortabte datter", efterfølgeren til "Kane og Abel". Bøgerne kan dog sagtens læses uafhængigt af hinanden.

Jeffrey Archer (f. 1940) er britisk forfatter og tidligere politiker. Archer har solgt over 330 millioner bøger på verdensplan, og de har ligget nummer et på bestsellerlister verden over. Hans bøger er udkommet i 97 lande. Jeffrey Archer bor i London.