I marts 1710 må Danmark indse, at kampen for at genvinde Skånelandene er endeligt tabt. Det sidste slag er langt og blodigt og flugten kaotisk, men alligevel lykkes det fire krigskammerater at komme med det samme skib tilbage til København. Undervejs lover de hinanden, at de resten af livet vil stå last og brast.

Men de fire venners meget forskellige kår bliver en udfordring for sammenholdet. For en række af de strømninger og politiske tendenser, der kommer til at præge tiden – oplysning, pietisme, stavnsbånd og slavehandel – bringer dem igen og igen i modsætningsforhold til hinanden og sætter deres løfter på hårde prøver.