Den unge Archibald von Barring, der har uddannet sig inden for landbruget, gør nu tjeneste i militæret. Han har stadig et udestående med sin mor, Gerda von Eyff, der aldrig har interesseret sig for livet på landet, og som, ifølge sønnen, var skyld i, at familien mistede sine besiddelser. Og forude venter den store krig, som vil kræve millioner og atter millioner af europæiske liv.

I William von Simpsons store slægtsroman om familien Barring, en østprøjsisk landadelsfamilie, skildres flere af familiens generationer i årene 1875-1914. Romanen består af fire bind; "Familien Barring", "De unge Barrings", "Barrings sønnesøn" og "Barring vender tilbage".

William von Simpson (1881-1945) var en tysk forfatter og godsejer. Han arbejdede i mere end 20 år på sit hovedværk om familien Barring, en slægtsroman om en østprøjsisk landadelsfamilie, som vi følger i årene fra 1875-1914.