När vi senast lämnade syskonen Baudelaire hade de just träffat Kit Snicket på den sorgsna stranden och det är precis här vi möter dem igen. Kit tar dem till ett hotell som är den sista säkra platsen och där de frivilliga har planerat ett möte om bara några dagar. Ett möte som ska avlöja allt om F.B.K. och sockerskålen. Barnen arbetar som portierer på hotellet samtidigt som de försöker ta reda på så mycket de kan om gästerna. Till sin förvånig upptäcker de att många av de personer de mött i sitt olycksaliga liv är gäster på hotellet. Självklart fi nns också greve Olaf och hans medhjälpare där och en serie olyckliga händelser gör att barnen snart sitter i samma båt som greve Olaf på mer än ett sätt.