Med all rätt misstänker du säkert att otrevliga överraskningar och en förklädd greve fortsätter att förfölja de olycksaliga syskonen Baudelaire. I den här boken får barnen en ny ledtråd i mysteriet om eldsvådan som tog livet av deras föräldrar, de får höra mer om F.B.K. och om den mystiske Jacques Snicket. Men greve Olaf och hans skumma kompanjoner är inte långt borta i jakten på barnen och deras förmögenhet. De välter arkivskåp för att platta till barnen, de hotar att operera bort huvudet på Violet och de försöker stänga in barnen i det brinnande sjukhuset.Trots att barnen lyckas fly befinner de sig i slutet i en mycket instängd situation. I bakluckan på greve Olafs bil!