La idea de pandemia evoca imágenes de enfermedades horribles matando a gran parte de la humanidad. La realidad es mucho más sutil.

En este libro Peter Doherty, quien ganó el Premio Nobel por su trabajo sobre cómo el sistema inmunitario reconoce las células infectadas por virus, ofrece una guía esencial para una de las cuestiones de vida o muerte mas trascendentes de nuestra época . Se explican aquí las causas de las pandemias, las formas en que se pueden contrarrestar con vacunas y medicamentos, y cómo podemos prepararnos mejor para enfrentarlas en el futuro. El auge de las redes de transporte de alta velocidad y la globalización del comercio y los viajes han acelerado radicalmente la propagación de enfermedades. Un viajero de África llegó a Nueva York en 1999 llevando el virus del Nilo Occidental; un puñado de mosquitos más tarde, estaba suelto en el ecosistema. Doherty explica como la principal amenaza de una pandemia proviene de virus respiratorios, como la gripe y el SARS, que se difunden a una velocidad increíble a través de los viajes aéreos. Los trastornos climáticos del calentamiento global, el aumento de la densidad de población, y la creciente resistencia a los antibióticos complican todos los esfuerzos para controlar las pandemias. Doherty hace hincapié en que estas pueden ser combatidas eficazmente. Las investigaciones de patógenos en los reservorios animales, de SARS en murciélagos al VIH en los chimpancés, son prometedoras para nuestros esfuerzos de prevención. Este libro es una guía indispensable para entender cómo funcionan las pandemias, los virus y qué cosas podemos hacer para hacerles frente.