In Ethan Frome volgen we de levens van een aantal mensen in een klein dorpje op het platteland van New England aan het begin van de twintigste eeuw. De verteller is voor zaken in het dorp en raakt daar geïntrigeerd door een gekweld uitziende man, Ethan Frome, en besluit meer over hem te weten te komen. Vervolgens vertelt het boek het levensverhaal van Ethan, zijn ziekelijke vrouw Zeena en haar nicht Mattie, die op fatale wijze tot elkaar veroordeeld raken.

Het boek is in 1993 verfilmd met Liam Neeson in de titelrol.

Edith Wharton (1862-1932) was een Amerikaanse schrijfster en de eerste vrouw die met de prestigieuze Pullitzerprijs werd bekroond, voor haar beroemde boek The Age of Innocence uit 1920. Wharton was afkomstig uit een aristocratisch milieu, en in haar boeken beschrijft ze dan ook het reilen en zeilen van de upper class.