Axel Heyst, idealista i niespokojny duch, wierzy, że może uniknąć cierpienia, odcinając się od innych. Wskutek niepowodzeń w życiu i biznesie, zaszywa się na ukrytych terenach Archipelagu Malajskiego, wraz ze swoim asystentem Wangiem. Wkrótce, podczas odwiedzin na jednej z pobliskich wysp, ratuje młodą Angielkę, Lenę, z rąk złego oberżysty Schomberga i zabiera ją na swoje odludzie. Mimo że to Heyst wyzwolił Lenę, to ona okazuje się ocaleniem dla niego - powoli uwalnia go od poczucia wyobcowania i izolacji, które rządzą jego życiem.

Wkrótce spokojna aura odległego zakątka zostaje zakłócona, bo w akcie zemsty Schomberg nasyła na nich złowrogie trio, któremu wmawia, że Heyst ukrywa na swojej wyspie cenny skarb.

Rozpoczyna się konflikt, w którym na ciężką próbę zostają wystawieni nie tylko ludzie, ale też człowieczeństwo.

Conrad jak zwykle stawia pytania, na które nie ma oczywistych odpowiedzi. Przeprowadza dogłębną analizę ludzkiej natury oraz siły miłości i lojalności w obliczu zagrożenia. Autor, z właściwą dla niego zręcznością, łączy przygodowy klimat z przemyśleniami na temat granic moralnych i etycznych człowieka.

Joseph Conrad, a właściwie Teodor Józef Konrad Nałęcz Korzeniowski (1857-1924), to angielski pisarz polskiego pochodzenia. Opuścił rodzinną Polskę jako nastolatek, aby uniknąć wcielenia do armii rosyjskiej. Trafił najpierw na francuskie, a później brytyjskie statki, gdzie ostatecznie uzyskał stopień Kapitana. Na morzu służył ponad szesnaście lat. W 1894 roku powrócił na ląd i ostatecznie zajął się pisarstwem. Jego twórczość zawiera liczne wątki marynistyczne i przygodowe, choć głównie opiera się na głębokiej analizie psychologicznej człowieka i jego natury. Wśród jego najsłynniejszych powieści znajdują się "Jądro ciemności", "Lord Jim", "Nostromo" czy "Zwycięstwo".