Skruvens vridning tilldrar sig vid mitten av 1800 talet. Det är en väl sammanhållen historia i en berättartradition som i anglosaxiska länder kallas 'gothic', närmast högromantisk, förlagd till en ödsligt belägen herrgård på den engelska lansdbygden. En ung guvernant skall som sitt första arbete ta hand om två föräldralösa barn som visar sig besitta mycket speciella egenskaper. Det spänningsfält som skapas kring barnen leder fram till en dramatisk upplösning.