In de jaren vijftig en zestig werd de mogelijkheid van een kernoorlog reëel geacht. Of dat inderdaad zo was, is maar de vraag. Beide partijen hadden zich nucleair tot de tanden bewapend, maar waren tegelijkertijd van mening dat een kernoorlog nimmer gevoerd mocht worden.

Maarten van Rossem beschrijft in Een kleine geschiedenis van de atoombom welke wetenschappelijke vindingen leidden tot de atoombom. Hij beschrijft de overwegingen achter het het gebruik was de kernwapens tegen Japan aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Vervolgens laat hij zien hoe snel de Russen ook een kernwapen wisten te maken. Hij maakt inzichtelijk hoe de twee supermachten elkaar in de Koude Oorlog in evenwicht hielden door het bezit van kernwapens.

Als geen ander weet Maarten van Rossem dit onderwerp goed en aantrekkelijk te behandelen. Het onderwerp is opnieuw bijzonder actueel. Kim Jong-un geeft zijn kernwapens niet op en mogelijk stoppen Amerika en Rusland met het verdrag over middellange-afstandsraketten.