Em "Um suplício moderno", Monteiro Lobato tece uma crítica à máquina administra de seu tempo, à burocracia, bem como à política em sua totalidade. Nele, conta-se a tragicômica história do estafeta Izé Biriba, que a tudo e a todos "sim senhor!" dizia. Achava que um emprego público seria sua salvação, mas logo descobre que não.