Het gesticht van Salpêtrière, 1885. Heel Parijs is in de ban van dokter Charcot en zijn openbare hypnosesessies, waarbij hij gek of hysterisch verklaarde vrouwen behandelt. Het uitschot van de samenleving. Maar zijn ze wel gek, of heeft de maatschappij de vrouwen als dusdanig bestempeld om van hen af te zijn? Eén avond per jaar lijkt deze vraag irrelevant, als de Parijse elite danst met de gek verklaarde vrouwen. Het bal der gekken is voor zowel de elite als de verbannen vrouwen het hoogtepunt van het jaar en voor de laatsten een zeldzaam moment van hoop.

Geneviève werkt al jarenlang als hoofdverpleegster in Salpêtrière. Na het verlies van haar veel te vroeg overleden zusje, heeft zij het geloof de rug toegekeerd en al haar hoop en vertrouwen op dokter Charcot en zijn nieuwe wetenschap gevestigd. Maar alles begint te veranderen met de komst van Eugénie, de 19-jarige dochter uit een bourgeoisiefamilie. Eugénie heeft een geheim en dringend hulp nodig van Geneviève. Tijdens het bal der gekken zal alles op zijn kop worden gezet en worden alle bestaande verhoudingen voorgoed aan het wankelen gebracht.