En roman om den unge kunsthistorikeren Jakob Ersmark og den norske maleren Lars Hertervig. Deres livsskjebner veves i hverandre. Begger flyktet fra friheten og ansvaret og søkte tilflukt på øyene i tilværelsen. Bergstrøm lar historien beskrive menneskets eksistensielle vilkår; han tematiserer frihetens dilemmaer. 'Hitenfor Utsira' er Johan Bergstrøms debutroman. Romanen tegner et fascinerende portrett av den i ettertid så berømte landskapsmaleren Lars Hertervig.