Boken handler om tiden etter at en katastrofe har rammet Arvids familie. Flere år seinere gjennomlever Arvid noen uker i en tilstand der "i kjølevannet" også står i forhold til levd liv, hans eget og andres, liv som er slutt og ting som er gjort som man ikke lenger kan gjøre noe med. Særlig er det minnet om faren sin Arvid konfronteres med, men spørsmålet om hva sorg er, gjelder likedan ovenfor kvinnen og barna han ikke lenger lever sammen med, samt den gjenlevende broren.