Joseph Fouché (1759-1820), även känd som "slaktaren från Lyon", är en av historiens främsta politiska opportunister. Under revolutionen hoppade han snabbt mellan olika ståndpunkter i relation till kungahuset. Efter att ha skrivit något som han kallade för "den moderna tidens första kommunistiska manifest" blev han miljonär och tillbringade resten av sitt liv i lyx och flärd. Stefan Zweig, en av Europas främsta intellektuella under 1900-talet, ser i Fouché en urtyp för den samtida politikern: en karikatyr av en som vänder kappan efter vinden. Men genom att förstå vår historia, menar Zweig, kan vi också lära oss om vår samtid. Detta är en klassisk text om politisk filosofi som skrevs i förmaket till andra världskriget och nazismens intåg på den politiska arenan. Texten präglas därför av en medvetenhet om Europas svaga punkter och filosofiska armod. Och det är en text som fortfarande är viktig ...

Stefan Zweig (1881 - 1942) var en Österrikisk författare, dramatiker och journalist. Han växte upp i Wien i ett välmående judiskt hem, studerade filosofi och litteraturhistoria och blev som ung författare del av avantgardet. Under 20- och 30-talet var han en av Europas ledande författare.