Første verdenskrig er over. Brødrene Lauritzen er hardt rammet, både økonomisk og personlig. Oscars verdier i Afrika ble konfiskert av de seirende engelskmennene. Sverres elskede Albie omkom i krigen, og selv ble han kastet ut fra Manningham gods. Lauritz og Ingeborg har måttet forlate Bergen, der sønnen Harald risikerte å
bli drept som tyskersympatisør. Gjenreisningen av et bedre liv i Berlin og Saltsjöbaden tar tid, men utover det glade 20 tall vokser optimismen. Tyskland ser ut til å kunne reise seg, og i hele Europa forestiller man seg at det aldri mer kan bli krig. Familien Lauritzen kan like lite som alle andre se den svarte slagskyggen av en ufattelig ondskap som skal kaste verden inn i en enda større katastrofe. Mellom rødt og svart er det tredje bindet i Jan Guillous romanserie om 1900 tallets Europa.