Dickens (1812-1870) er en av litteraturhistoriens tungvektere. Han betraktes som viktoriatidens største forfatter og har skapt noen av litteraturhistoriens mest minneverdige karakterer. I sin levetid oppnådde Dickens' verker overveldende popularitet og berømmelse, og i det 20. århundre ble hans litterære geni også fult ut anerkjent av kritikere og forskere. Romanene og novellene hans er fortsatt enormt populære blant leserne. Pip er en foreldreløs gutt som vokser opp på landet under beskjedne kår hos sin diktatoriske storesøster og hennes godmodige mann, Joe. Joe og Pip har et nært forhold, og det er meningen at Pip skal følge i Joes fotspor som grovsmed. Langsomt begynner Pip imidlertid å komme i kontakt med overklassen. Han begynner å drømme om et bedre liv og tar avstand fra Joes enkle verdier. Når han plutselig arver en stor pengesum fra en mystisk velgjører, blir drømmene til forventninger, og Pip flytter til London for å bli gentleman og klatre på den sosiale rangstigen. Her roter Pip seg inn i forskjellige eventyr og uforutsette hendelser som modner ham og får ham til at søke og oppdage sannheden om seg selv og sin fortid.