Tändsticksflickan är en hjärtevärmande berättelse om Malene i 1800-talets Kristiania, en plats där de rika lever i överflöd och de fattiga i misär. Som en fattig ung, nytänkande kvinna är hon fången i sin tid och får kämpa mot fördomar och korruption. Men med hjälp av starka vänskapsband leder vägen henne framåt, en väg som är fylld av begär, svek och stark längtan.