В романе Томаса Гарди (1840–1928), ставшего классикой английской литературы, рассказывается о печальной судьбе девушки, наделённой красотой и тонко чувствующей душой. Проклятие, лежащее на Тэсс, обрекает её расплачиваться за преступления некогда могущественных предков. Готовая пожертвовать собой ради близких, она протестует против грубого посягательства на человеческое достоинство и вынуждена совершить убийство.