Le leggi internazionali regolamentano le acque territoriali, quelle contigue e le aree di ricerca e soccorso. I governi hanno obblighi e benefici, ma sui primi a volte sono gli stessi Stati a fare eccezioni e a non rispettare i vincoli. Come nel caso di Malta, che nonostante sia una piccola isola ha una zona di ricerca e soccorso molto estesa, nella quale però non adempie ai propri obblighi. I volontari di Open Arms lo proveranno sulla loro pelle.