Thomas Rasmussen on matemaattisesti poikkeuksellisen lahjakas, mutta hän on aina tuntenut vain tarkkailevansa ulkopuolisena elämäänsä vaimon ja lasten kanssa Kööpenhaminan esikaupungissa. Kaikki odottamaton on hänen mielestään pelottavaa, ja hän hakee turvaa matematiikasta ja filosofiasta. Thomasin elämä menee sekaisin, kun hän tapaa nuoren venäläisnaisen. Pian hänen keskusta-asunnostaan löytyy brutaalisti murhatun naisen ruumis. Todisteet puhuvat häntä vastaan ja on selvää, että hän on joutunut mukaan hengenvaaralliseen peliin, josta ei enää pääse pois. Hän pakenee poliisia etsien samalla naista, johon on rakastunut. Etsintä vie hänet venäläisen mafian ydinmaille Moskovaan ja sieltä Venäjän kovimpaan vankilaan, pahamaineiseen Mustaan delfiiniin. Hän päättelee, että päästäkseen vapaaksi ja pelastaakseen rakastamansa naisen hänen on osallistuttava vankilan jokapäiväiseen armottomaan selviytymiskamppailuun.