De kloke jomfruer er kvinner som øser sin omsorg og varme over andres barn. De møter svik og uforstand, og alltid har de motstanderen inn på livet: kvinner som lever av sitt kjønn, de dårlige jomfruer som menn faller for. Som i så mange Undset-noveller møter vi karakterer som lever videre i leserens sinn.