Die 44jährige Mary French Sheldon führt im Jahr 1891 als erste Frau eine Expedition von 150 Mann zum Kilimandscharo. "Bibi Bwana" - Frau Anführer - wird sie von den Einheimischen bewundernd genannt.

Im Bericht über die Reise erzählt die mutige Amerikanerin von Angriffen wilder Tiere, heimtückischen Krankheiten und anderen Widrigkeiten - aber auch von hochinteressanten Begegnungen mit afrikanischen Volksstämmen und ihren Bräuchen. Nach ihrer Rückkehr aus Afrika wurde Sheldon als eine der ersten Frauen in die Royal Geographic Society aufgenommen.