Virkavapaalle joutunut rikospoliisi Harri Hirvikallio viettää mukavaa päivää rannalla Portugalissa. Yhtäkkiä paikalle ilmestyy vieras nainen. Kun tämä esittäytyy Europolin agentiksi Lea Willmansiksi, Hirvikallio tietää olevansa satimessa.

Lain harmaalle alueelle lipsahtaneella Hirvikalliolla on painava syy suostua agentin ehdottamaan vaihtokauppaan: vastalahjaksi lievennetystä tuomiosta hänen olisi ratkaistava Euroopan poliisia pitkään työllistäneet sarjamurhat. Hirvikallio kuljetetaan Saksaan Trieriin, jossa hän saa nenänsä eteen kahdeksan pölyistä tutkimusaineistomappia, kolkon kämpän asunnokseen ja lupsakan poliisikoira Maxin seurakseen. Vastassaan hänellä on raaka murhaaja, joka tappaa uhrinsa banderillalla, härkätaisteluiden iskuaseella.

Max Mannerin Matador jatkaa eurodekkarisarjaa, jossa leskeksi jäänyt viisikymppinen turkulainen rikospoliisi Harri Hirvikallio tutkii rikostapauksia ympäri Eurooppaa. Taitavasti trillerin elementtejä hyödyntävän sarjan ensimmäinen osa ilmestyi nimellä Loiset.