“BAG DEM LØD DER ENDNU ET DUMPT KNALD, og glas regnede ned over linoleumsgulvet. Det store vinduesparti i gangens facade var blevet smadret, og tunge fødder trådte knasende hen over skårene. Nina rev Rina med sig ind i det snævre kølerum, så hårdt at barnet ramte hylderne med mælk og ost og juice og gav et klynk fra sig. Kvalmen pressede sig på, det var som om gassens sødlige lugt havde imprægneret mund og svælg så den ikke var til at spytte eller hoste ud igen. Havde han set dem? Vidste han hvor de var? Hun anstrengte sin hørelse til det yderste, men kunne ikke høre andet end Rinas besværede vejrtrækning. I det mindste ikke før noget ramte døren til kølerummet med så voldsomt et drøn at glassene på hylden bag hende klirrede mod hinanden...”

Da Natasha Doroshenko flygter på vej til en afhøring på Politigården, sætter det gang i flere voldsomme begivenheder: Hendes tidligere forlovede findes død med knuste hænder, præcis som Natashas mand i Kiev tre år før. En ukrainsk politimand forsvinder. Og nogen forsøger at bortføre Natashas otteårige datter fra det Røde Kors Center hvor hun befinder sig.

Politiet mistænker Natasha, men Røde Kors-sygeplejerske Nina Borg har svært ved at se den unge ukrainske mor som brutal morder. Snart må hun dog indse at der er meget hun ikke ved om den kvinde hun i flere år har forsøgt at hjælpe.

Gåden viser sig at have lange og blodige rødder – helt tilbage til en hungerramt landsby i Stalintidens Ukraine.