Oxfordstudenten Charles Ryder, som kommer fra en jevn borgerlig familie med en enslig far, fascineres av den ekstravagante, dekadente Sebastian Flyte fra den stenrike aristokratiske Flyte-familien, som bor på det imponerende herregårdssete Brideshead. Charles og Sebastian får et tett vennskap, og Charles blir en flittig gjest på Brideshead og omgår de andre medlemmer af den eksentriske familien og får også et tett forhold til søsteren Julia. Men familiens medlemmer martres av konflikten mellom deres religiøse oppdragelse og forpliktelse til å bevare familiens status overfor lysten til et nytelsesrikt verdslig liv, som får fatale konsekvenser for flere medlemmer av familien og Charles' forhold til dem. Evelyn Waugh (1903-1966) var en engelsk romanforfatter. Han startet sitt forfatterskap med noen kritiske, humoristiske, sosiale satirer. I 1930 konverterte han til katolisismen, som preger hans senere mer alvorlige romaner, som omfatter hans mest populære og verdensberømte "Gjensyn med Brideshead", 1945 og hans trilogi om 2. verdenskrig, "Ærens sverd", 1952-1961. Den satiriske tonen benekter seg dog ikke i disse senere mer dystre værker, og Waugh blir ansett for å være en av det 20. århundrets største satirikere.