Den engelske kunstner Mark Lannon er en lidenskabelig mand med sans for æstetik og skønne kvinder. Jo mere forbudt og uopnåelig en kvinde forekommer ham, jo mere begærer han hende. I forbindelse med sine studier ved Oxford Universitet tager underviseren Harold Stormer den unge virtuos under sine vinger. Stormer er interesseret i Lannons akademiske evner, men hvad Stormer ikke ved er, at hans hustru Anna har en langt mindre uskyldig fascination af den charmerende Mark. Anna åbenbarer sin forbudte passion med en symbolsk blomst, og det bliver startskuddet for en lang række farlige og forførende forbindelser i Mark Lannons liv.

Den britiske forfatter og dramatiker John Galsworthy (1867-1933) skrev både romaner, noveller, essays og skuespil, og han er nok mest kendt for romantrilogien "Forsytesagaen", der skildrer en engelsk overklassefamilies tilværelse i årene 1886-1926. Han behandler og problematiserer det hierarkiske engelske samfund og dets dekadente overklasse i mange af sine fortællinger. John Galsworthy blev tildelt Nobelprisen i litteratur i 1932.