En historie om vindere og tabere, om rigdom og fallit, om lykkeriddere og lommetyve, om skæve eksistenser. De er her alle.

Danmark fryser under besættelsen, men samtidig rummer undergrunden al den varme, der behøves. I form af brunkul. Den skal bare graves op. Det er dog ikke så ligetil, det kræver en indsats udover det almindelige.
Vi er ikke i Nordamerika, men i Midt- Vestjylland. Langt fra Dallas, men ganske tæt på Herning. Brunkulsarbejderne er nybyggere, minearbejdere. De finder deres udkomme på Danmarks mest mærkværdige arbejdsplads. Mange af dem har søgt ly for skattevæsenet, kreditorerne og politiet. De indfødte er hedebønder, der med betydelig skepsis ser et Klondike der udvikler sig og udvikler sig hurtigt.
Nogle når at skabe en millionformue, der efter besættelsen bliver investeret på forskellig vis og danner grundlaget for nye store virksomheder. Andre bliver i 1945 indhentet af fortiden, af freden og af pengeombytningen, der med ét slag gør store formuer værdiløse.

Brunkul er en dokumentarisk beretning om et industrielt eventyr, der tager fart i 1940 og på forskellig vis bidrager til at holde Danmark i gang under besættelsen og i årene umiddelbart derefter.

Knud Simonsen (f. 1950) er uddannet arkitekt fra Arkitekskolen i Aarhus og har siden studeret Kunsthistorie ved Aarhus Universitet. Han driver typehusvirksomhed, fiskesø, hytteby og har egen tegnestue.