Den gamle och havet handlar om en gammal fiskares heroiska kamp med att fånga en jättestor svärdfisk och hur han sedan försvarar sin fångst mot de giriga hajarna. En saga om fiskaren och havet, en mytisk berättelse om människans villkor. Om människan, "som kan tillintetgöras, men inte besegras". Berättelsen framställs på ett stilla och enkelt sätt utan ett överflödigt ord.