Kay Scarpetta sta seguendo un corso di addestramento sulle autopsie virtuali quando viene richiamata in tutta fretta dalla nipote Lucy e dall'investigatore Pete Marino. Qualcosa di molto grave e inspiegabile è appena accaduto, qualcosa che potrebbe rovinarla personalmente e professionalmente: un giovane uomo, morto apparentemente per un malore e custodito nella cella frigorifera, è stato trovato in un lago di sangue, come se fosse stato ancora vivo quando vi era stato rinchiuso. Non solo: Jack Fielding, vice di Kay, è scomparso nel nulla dopo essere stato indagato per altre morti sospette. In una frenetica corsa contro il tempo, Kay deve affrontare un nuovo nemico scaltro e crudele, e fare i conti con i fantasmi di un passato mai sopito che la riporta indietro di vent'anni.