Mette Frederiksen går hårdt efter at blive Danmarks næste statsminister, og sådan er det, når man er Socialdemokratiets formand. Samme ubønhørlige krav var der til Anker Jørgensen, Svend Auken, Poul Nyrup, Mogens Lykketoft og Helle Thorning Schmidt.

Ikke alle kunne leve op til kravet, og partiet har de seneste år gennemgået hårde interne kampe, der både handlede om politik og personer. Om kampen mellem de røde og de blå, om udlændingepolitikken og om den røde tråd i det gamle arbejderparti.

Karl Hjortnæs har været socialdemokrat i en menneskealder og siddet på magtfulde positioner som folketingsmedlem, minister og politisk ordfører. Han følger stadig det indre liv i Socialdemokratiet, fortæller sin egen historie og giver samtidig et til tider kontroversielt og afslørende portræt af partiets dramatiske nyere historie.