Beatrice och Salomon och deras barn bor lite utanför ett samhälle i Västerbotten. Pappan är byggnadsarbetare och vistas ofta borta från hemmet under veckorna, den centrala gestalten i familjens liv är på ett självklart sätt mamma.

Vi får följa hur familjen växer, lillgossen som dör bara några månader gammal, Beatrices självständiga men olyckligt ensamma syster, sömmerskan som reser runt i bygden och syr examenskläder åt barnen men själv är barnlös samt misstron mot och rädslan för överheten vare sig den representeras av skolläraren eller fattigvården.

Trots att romanen skildrar en tid fylld av fattigdom och svåra förhållanden finns det ett skimmer över dagarna och en glädje i vardagen.