Kesäkuu 1779 Massachusettsin siirtokunnassa Pohjois-Amerikassa. Yhdysvaltain itsenäisyyskamppailut ovat jatkuneet lähes kolme vuotta, kun syrjäiselle Penobscotin lahdelle lipuu kenraali Francis McLeanin johdolla Brittiläisen imperiumin sotalaivasto. Siirtomaavaltaa vastustavien ja siirtokuntien itsenäisyyttä ajavien kapinallisten liikehdinnän tukahduttaakseen laivaston miehistö ryhtyy rakentamaan lahdelle linnoitusta. Kun paikallisten patrioottien armeija ryhtyy vastarintaan, on edessä Yhdysvaltain vapaussodan suurin meritaistelu, jossa vihollisen aliarvioinnista maksetaan tuhoisin seurauksin. Tositapahtuviin perustuvassa romaanissaan Cornwell herättää henkiin kaksi Yhdysvaltojen itsenäisyyssodan merkittävää ikonia nuoren skotlantilaisen luutnantin John Mooren ja patriootti Paul Reveren – ja tulee samalla kyseenalaistaneeksi kuvan, joka Yhdysvaltain vallankumouksen sankareista on rakentunut. Moraalinen rappio, inhimilliset motiivit ja sodan henkinen taakka kietoutuvat osaksi historiallista tapahtumasarjaa, jonka keskiössä on Brittiläisen imperiumin keskeneräiseksi jäänyt linnake, Fort George.