Lady Sybil onnistuu viimeinkin patistamaan sir Samuel Vimesin lomalle maaseudun rauhaan, ja karjalaitumien keskelle joutuu lähtemään myös heidän poikansa Sam nuorempi. Juniori alkaa viihtyä paremmin, kun paimenidyllissäkin näyttää sikiävän rikoksia. Lordi Rustin pojan johtamilla paikkakunnan silmäätekevillä tuntuu olevan jotakin hiisiä vastaan. Niihin suhtaudutaan kaikella mahdollisella lajistisella ylenkatseella ja inholla, vaikka ne pysyttelevät omissa oloissaan maanalaisissa koloissaan. Vielä pahempaakin tapahtuu. Ja mitä mahtavat tarkoittaa salaperäiset vihjailut nuoren lordi Rustin plantaasillaan käyttämästä orjatyövoimasta? Minne paikkakunnalta katosi suuri joukko hiisiä muutamia vuosia aikaisemmin? Samilla riittää pohtimista, mutta onneksi osa Ankh- Morporkin Kaupunginvartioston parhaista voimista huomaa olevansa maalaisilman tarpeessa ja ilmestyy paikkakunnalle.

Niistäjässä Terry Pratchett käyttää tuttuun tapaansa huumoria aseena – tällä kertaa lajismia, orjakauppaa, älyllisten olentojen kansainvälistä salakuljetusta ja lajien oikeuksien polkemista vastaan.