È considerato uno dei più grandi giocatori di pallacanestro di tutti i tempi, se non il migliore in assoluto, e viene regolarmente inserito nelle liste delle persone più influenti al mondo: nel corso degli anni James ha usato la sua grande popolarità per esporsi su temi delicati e controversi, senza cercare scorciatoie, in un modo che si era osservato fin qui molto raramente in atleti della sua caratura.