Cień ponurego wschodu to zbiór felietonów na temat codziennego życia rosjan u progu rewolucji bolszewickiej. Antoni Ferdynand Ossendowski uwypukla zwłaszcza wiarę w zabobony i gusła, która były w ten czas wspólną cechą zarówno prostego, ruskiego ludu jak i dworu. Autor przedstawia różne sekty i grupy religijne, które w tamtym okresie odgrywały istotną rolę w społeczeństwie. Do określenia tego zjawiska Ossendowski posłużył się sformułowaniem: „Rosja to kraj niemożliwych możliwości.”