"I en av Frankrikes minst betydande prefekturer, mitt i staden, vid ett gathörn, ligger det ett hus; men vad gatan och staden heter måste här förtigas." Antikkabinettet (1839) är en av de stort klarsynta revolutionsromanerna från artonhundratalet. Den kretsar kring en ung fransk ädling i början av 1820-talet, hans nedgång och fall och spelet kring hans räddning. Men romanen är mer än så. Det är inte bara en ung ädling som går mot sitt fall; ett helt samhälle går mot undergång. Honoré de Balzac (1799-1850), en av de största skapare som världslitteraturen har att uppvisa, efterlämnade en enorm produktion, stora delar av den samlade han i jätteverket La Comédie humaine.