Siden tidernes morgen har der været folk, der har rejst ud for at se, hvad der lå bag nærmeste bjerg – eller opdage hele verden. I dag betragtes nogle af de store europæiske opdagelsesrejsende som helte, andre som skurke. Men er det så enkelt? Der var flere grunde til at drage ud i verden. Nogle af de store ekspeditioner handlede om erobringer. Måske var der fjerne riger, som rummede uudtømmelige værdier af guld, krydderier og silke. Og man ville sprede det kristne budskab til alverdens hedninger. Men vigtigst af alt var, om der kunne drives handel med disse ukendte egne.

I bogen fortæller Kåre Bluitgen om ni af de største og mest kendte europæiske opdagelsesrejsende, om hvad der drev dem, om deres ufattelige lidelser og strabadser, og om resultaterne og konsekvenserne af deres rejser – både dengang og i dag. Han begynder med Marco Polo, der som stor dreng i 1271 drog ud på en over 20 år lang rejse til det fjerne Østen. Og slutter med Roald Amundsen, der i 1911 deltog i et ekstremt kapløb med englænderen Robert Scott om at nå først frem til den sidste hvide plet på verdenskortet: Sydpolen. Forfatteren har gennemgået dagbøger og andre samtidige kilder, så man kommer helt ind under huden på de ni opdagelsesrejsende, og han har skabt en fantastisk fortælling om deres barske og utrolige oplevelser, om deres samtid og verdenssyn og om deres drømme og mål.

Professor og direktør for Nationalmuseet Rane Willerslev har skrevet forord til bogen.

De ni opdagelsesrejsende er:
Marco Polo (Silkevejen, Kina)
Christoffer Colombus (Caribien)
Ferdinand Magellan (Verdenshavene, Filippinerne)
Hernán Cortés (Mexico, Californien)
Vitus Bering (Sibirien, Beringshavet)
Mungo Park (Vestafrika)
Henry Morton Stanley (Congo)
Fridtjof Nansen (Arktis)
Roald Amundsen (Antarktis)