SOM MANGE ANDRE AMBITIØSE BJERGBESTIGERE drog Beck Weathers i maj 1996 mod toppen af verdens højeste bjerg. Under topforsøget eksploderede en rasende storm på Everest og resulterede i den hidtil mest tragiske dag på bjerget, hvor otte mennesker mistede livet. Også Weathers blev fanget i stormen og måtte kæmpe for sit liv højt oppe på bjerget. De redningsfolk, der dagen efter gik tilbage efter ham, fandt Beck Weathers i en tilstand af hypotermisk koma og overlod ham til døden på bjerget. Men 12 timer senere skete det umulige – Weathers dukkede pludselig frem af snemasserne blændet af solen, uden sine handsker og stærkt underafkølet – men i live.

Bogen skildrer en stærkt personlig beretning om bjergenes voldsomme magt over dem, der prøver at bestige dem. Beck Weathers beskriver ærligt og usentimentalt, hvordan han selv gennem flere årtier svigtede sin familie i et indædt forsøg på at flygte fra sine egne dæmoner. Flugten op i bjergene førte ham helt ud på kanten af livet, hvor han til sidst måtte konfrontere sig med sit eget dødsønske og indse, at der på kanten af døden er langt tilbage til livet.