Syskonen Marley, Nell och Nick, fortsätter jakten på sin mamma. Hon är som kvicksilver, slinker dem ur händerna just när de tror att de hittat henne. Syskonen åker till Australien, de letar efter Nora i fängelset, där är hon inte, de hör talas om ett övergivet hus där hon ska ha bott, där är hon förstås inte heller, de får tips om att hon flyttat till Kalifornien och ger sig av på en strapatsrik luftballongfärd.

När de väl hamnat på den amerikanska västkusten fortsätter äventyret. De tar postdiligensen från San Fransisco till Los Angeles, och självklart blir de rånade. Och rånaren visar sig inte vara vem som helst.

Guldgrävaren är en äventyrsspäckad steampunkroman och en fristående fortsättning på Fripassageraren.