On syksyinen päivä vuonna 1945. Helene Schjerfbeck piirtää Ruotsissa, Saltsjöbadenin kylpylähotellissa, yhtä viimeisistä omakuvistaan. Muistot ovat voimakkaampia kuin nykyhetki, eikä oikeastaan kukaan ennen elänyt ole kuollut. Helene käy keskusteluja maalarisisko, kirjailija Helena Westermarckin kanssa. Hän muistelee töitään ja elämäänsä. Nälkävuodet, sortovuodet, maailmansodat, sisällissota ja monet muut mullistukset horjuttavat maailman perustuksia, mutta taiteilija ei lakkaa etsimästä ja uskomasta ihmisen pohjimmaiseen kauneuteen ja pyhyyteen - siihen, mitä lopulta jää jäljelle.

Jäljet on lyyrinen ja myös tätä aikaa peilaava muotokuva yhdestä Suomen rakastetuimmasta taiteilijasta, joka oli ammatissaan omana aikanaan vielä kummajainen. Tämän lisäksi Schjerfbeckin elämää varjostivat muun muassa sydänsurut ja ristiriitainen äitisuhde. Huolien ja velvollisuuksien keskelläkin häntä ajoi eteenpäin suunnaton palo maalaamiseen. Mila Teräs tavoittaa romaanissaan upeasti Helene Schjerfbeckin sisäiset ristiriidat, taiteellisen kutsumuksen ja kauneudenkaipuun, jota mikään ei voi sammuttaa.

Mila Teräs on Orimattilassa asuva kirjailija, joka on kirjoittanut lapsille ja aikuisille. Jäljet on hänen toinen aikuistenromaaninsa. Teräksen kirjoja on käännetty saksaksi, ja ne ovat olleet mukana IBBYn kansainvälisellä kunnialistalla.