Invitata da un'amica, Miss Marple si è trasferita temporaneamente nell'immensa villa vittoriana di Stonygates dove il proprietario, Lewis Serrocold, ha organizzato un istituto di rieducazione per giovani delinquenti. Sull'antico edificio regna un'atmosfera di mistero che culmina nell'assassinio di un ricco filantropo in visita. L'ispettore Curry, incaricato dell'inchiesta, non sa come muoversi in quello strano ambiente di bizzarri idealisti, psichiatri e minorati mentali. A risolvere l'intricato caso ci penserà Miss Marple, abilissima nel distinguere, come nei giochi di prestigio, la realtà dall'illusione.