Borderline betyder gräns – och borderline-personligheter är människor som i sitt känslomässiga armod inte förmått passera viktiga gränser i utvecklingen till egen individualitet. De kan vara ”besvärliga” i vården, är vilsna och ofta oförstådda. Avgörande brister i samspelet mellan mor och barn kan urskiljas som bakgrund till borderline personlighetens problem. Clarence Crafoord lanserar i sin bok en modell för förståelsen av detta samspel som han kallar ”Den utvecklande dialogen”. Med utgångspunkt i denna modell klargör författaren de komplicerade sammanhang som framställts i psykoanalytisk och utvecklingspsykologisk forskning, varefter han visar hur de kan få sin tillämpning inom diagnostik och behandling. Praktiskt tillämpbara är också hans synpunkter på den psykiatriska vården bör utformas för arbete med borderline patienter. I de avslutande kapitlen ses borderline problematiken i ett infallsrikt samhälleligt och kulturellt perspektiv.