Wilhelm er en ung løjtnant, der endnu nyder livet uden det store ansvar. En søndag morgen får han besøg af en gammel soldaterkammerat. Premierløjtnant Otto Bogner, som, før han måtte tage sin afsked fra militæret under ubehagelige omstændigheder for et par år siden, havde været en elskværdig og stolt mand, er nu reduceret til en bleg, holdningsløs mand, der beder sin gamle ven om et upassende stort lån. Han siger, at alternativet er, at han bliver fyret og smidt i fængsel, for han har lånt af kassen på sit arbejde og må nu lægge pengene tilbage, inden de skal tælles op. Men Wilhelm aner, at der ligger noget andet bag lånet, og han begynder at tvivle på sin gamle vens integritet. Samtidig bliver han slået af, hvor hurtigt selv den bedste mand kan gå i forfald, når rang og respekt tages fra ham.

Arthus Schnitzler (1862-1931) var en østrigsk forfatter og dramatiker. Flere af hans psykologiske dramaer er blandt andet blev opført på Det kgl. Teater og Dagmarteatret, og han regnes som en af hovedfigurerne inden for perioden Wiener Moderne. Stanley Kubricks film "Eyes Wide Shut" er baseret på en af Arthur Schnitzlers bøger.