De to søstre Sophia og Constance er som nat og dag. De vokser op sammen i en lille engelsk by, hvor deres forældre ejer en manufakturhandel. Den rastløse Sophia er ikke tilfreds med udsigten til en ensformig og forudsigelig tilværelse som forældrenes. Hun vil ud og opleve verden. Den tryghedssøgende Constance klamrer sig derimod til hjemmets velkendthed. Parallelt med fortællingen om søstrenes livsforløb, præsenterer romanen sin læser for Europas udvikling i anden halvdel af 1800-tallet og starten af det nye moderne århundrede. "Søstrene" er blevet oversat til mange forskellige sprog og er anerkendt som en af Arnold Bennetts bedste bøger.

Den engelske forfatter Arnold Bennett (1867-1931) skrev en lang række populære romaner og arbejdede endvidere indenfor journalistik, teater, film og politik. De fleste af hans romaner foregår i eller henviser til pottemagerdistriktet i den engelske by Staffordshire, hvor han selv voksede op. Midt i livet flyttede han til Paris, hvor mange af samtidens kunstnere befandt sig. Arnold Bennetts værker er blevet oversat til mange forskellige sprog og har opnået stor popularitet verden over.